Desde la revolución industrial a principios del siglo XX, la tierra se ha estado calentando significativamente . Globalmente, la temperatura promedio del planeta ha aumentado casi dos grados en los últimos cien años, y solo se está calentando. Esto puede no parecer un gran problema, pero incluso un cambio de un solo grado en el clima puede tener efectos pronunciados en una miríada de ecosistemas. Ya hemos visto aumentar los niveles de agua, las sequías se vuelven más frecuentes y las tormentas costeras aumentan en intensidad.

Los seres humanos son la razón principal de este cambio rápido. Cuando quemamos combustibles fósiles, los gases de efecto invernadero que atrapan el calor, como el dióxido de carbono (CO2), ingresan a la atmósfera y elevan la temperatura de la superficie terrestre. Si no hacemos algo pronto para disminuir nuestra huella de carbono, podríamos enfrentarnos a una catástrofe climática irreversible .

Afortunadamente, podemos tomar medidas para reducir nuestro impacto ambiental y, sorprendentemente, el cáñamo puede desempeñar un papel clave en la desaceleración del calentamiento global.

Absorción de CO2 de cáñamo

Una vez que el dióxido de carbono llega a nuestra atmósfera, no tiene que permanecer allí para siempre. Las plantas capturan el carbono del aire y lo transforman en alimento y biomasa a través de la fotosíntesis. Cuando esta biomasa se descompone, el carbono vuelve a la tierra. Todo el proceso se conoce como el ciclo del carbono.

Los bosques grandes son particularmente buenos para secuestrar carbono, lo cual es parte de por qué la deforestación es tan devastadora. Sin embargo, el cáñamo es en realidad mejor para capturar carbono que incluso las selvas tropicales más grandes.

¿Cuánto CO2 absorbe el cáñamo en comparación con los árboles? Solo un acre de cáñamo industrial absorbe alrededor de 40,000 lbs. de CO2 en solo tres o cuatro meses de crecimiento. Compare esto con un acre de bosque nuevo, que en promedio solo capturará aproximadamente 5,000 lbs. de carbono anualmente. Son números como estos los que solidifican el rango del cáñamo como uno de los cultivos más efectivos para secuestrar carbono.

El cáñamo podría ayudar a salvar las selvas tropicales

Las selvas tropicales juegan un papel vital en nuestro ecosistema global. Una gran parte de la biodiversidad del planeta existe en estos bosques y, como mencionamos anteriormente, ayudan a eliminar el carbono de la atmósfera. De manera alarmante, alrededor del 17% de la selva amazónica ha sido destruida solo en los últimos cincuenta años.

Las industrias maderera y papelera contribuyen enormemente a esta deforestación, pero no es necesario que lo sean. Una alternativa amigable con el planeta son las fibras de cáñamo que se pueden usar para hacer papel y no requieren el sacrificio de las selvas tropicales. Esta no es la única industria en la que el cáñamo podría utilizarse como materia prima más sostenible.

¿Es el cáñamo más sostenible que el algodón?  

Las fibras de cáñamo no solo podrían hacer que la fabricación de papel sea más sostenible, sino que también podrían ayudar a que la industria textil sea más ecológica.

El algodón requiere el doble de tierra y alrededor de un 50 % más de agua para ser cultivado con éxito que el cáñamo. Eso es solo el proceso de crecimiento. Cuando se trata de procesamiento, el algodón necesita aún más agua antes de que pueda convertirse en tela, alrededor de cuatro veces más agua que el cáñamo. Los requisitos de tierra y agua necesarios para el algodón lo convierten en un cultivo textil significativamente menos sostenible que el cáñamo.

Aunque son baratos de producir, las telas sintéticas como el poliéster se derivan de combustibles fósiles y esparcen microplásticos en el aire y el suministro de agua, lo que en última instancia genera un impacto ambiental negativo. Por lo tanto, la tela de cáñamo sigue siendo la opción más sostenible en comparación con las mezclas de polialgodón.

Pajitas de cáñamo  

Los plásticos desechables, como las pajitas para beber que recibimos con nuestra comida para llevar, están llenando nuestros océanos y vertederos. Una sola pajita de plástico puede tardar más de 200 años en descomponerse , y cuando terminas con tu refresco, tiene que ir a alguna parte.

Esto ha llevado a muchas ciudades a prohibir rotundamente las pajitas de plástico . Afortunadamente, no tenemos que sacrificar la conveniencia de una pajilla para ayudar al medio ambiente. Las pajitas para beber hechas de cáñamo son más duraderas que las alternativas de pajitas de papel, que pueden comenzar a desmoronarse incluso antes de que haya terminado su café helado. A diferencia de los plásticos, las pajitas de cáñamo se biodegradan en solo 6 a 12 meses.

Biocombustible de cáñamo 

Enormes franjas de los combustibles fósiles que emiten gases de efecto invernadero que quemamos se utilizan en el combustible, especialmente el combustible quemado por los vehículos automotores. El biodiésel de cáñamo está hecho de aceite de semilla de cáñamo sostenible y ni siquiera requiere un motor especial para funcionar. Un motor diésel tradicional puede funcionar con biocombustible de cáñamo a base de plantas sin ninguna modificación.

El resto de la planta de cáñamo también se puede utilizar para fabricar otros tipos de combustible. La biomasa de cáñamo se puede convertir en una forma de etanol a través de un proceso llamado celulólisis, y los tallos se pueden triturar y destilar en metanol.