Todavía hay mucho que no sabemos acerca de cómo los diversos compuestos de la planta de cannabis afectan al cuerpo humano. La clave para desbloquear estos secretos estará en comprender las complejidades del sistema endocannabinoide .
Históricamente, las restricciones legales en torno al cannabis han hecho que la investigación de la planta sea extremadamente difícil para los científicos. Recientemente descubrimos que el sistema endocannabinoide existe. Con suerte, a medida que las leyes de prohibición del cannabis en el oeste continúen desapareciendo, aprenderemos más sobre este complejo sistema de señalización celular. Mientras tanto, aquí está todo lo que sabemos sobre el sistema endocannabinoide hasta ahora.
¿Qué es el sistema endocannabinoide?
El sistema endocannabinoide comprende receptores endocannabinoides ubicados principalmente en todo el cerebro y el sistema nervioso, que reciben señales del cuerpo en forma de mensajeros químicos llamados endocannabinoides.
La función principal del sistema es ayudar al cuerpo humano a mantener la homeostasis . Esencialmente, nos ayuda a mantener el equilibrio.
Mientras que los endocannabinoides producidos naturalmente por nuestro cuerpo funcionan como el principal desencadenante de los receptores endocannabinoides, los compuestos psicoactivos del cannabis como el THC o el CBD también interactúan directamente con el sistema endocannabinoide.
¿Cuándo se descubrió el sistema endocannabinoide?
Nuestra comprensión del sistema endocannabinoide actúa como la base sobre la cual los investigadores pueden desarrollar más conocimientos sobre el cannabis y su potencial medicinal. A pesar de su papel fundamental en la investigación del cannabis, el sistema endocannabinoide es un descubrimiento relativamente nuevo .
En la década de 1980, los avances científicos, como el desarrollo de matrices de microelectrodos in vitro , brindaron a los investigadores más herramientas para descubrir los secretos del cannabis y el cuerpo humano. Las cosas comenzaron durante esta década en el laboratorio de la Dra. Allyn Howlett en la Universidad de St. Louis, donde el equipo descubrió pruebas convincentes de la existencia de receptores de cannabinoides utilizando modelos animales.
Más tarde, en 1992, el laboratorio de Raphael Mechoulam , el mismo equipo de investigación que descubrió por primera vez el THC y el CBD allá por los años 60, aislaría la primera anandamida endocannabinoide , descubriendo oficialmente el sistema endocannabinoide.
Funciones del sistema endocannabinoide
Si bien todavía hay muchas cosas que no sabemos sobre las funciones del sistema endocannabinoide, sabemos que juega un papel esencial en la regulación de nuestros cuerpos. Cosas como la retención de la memoria, la reproducción, el apetito, el estado de ánimo y los patrones de sueño son mantenidos parcialmente por el sistema endocannabinoide.
Hay dos tipos distintos de receptores de cannabinoides: los receptores CB1 y CB2.
Los receptores CB1 se encuentran principalmente en todo el cerebro y están asociados con los efectos analgésicos, neuromoduladores y psicodélicos de la planta de cannabis. El cannabinoide THC se une directamente con los receptores CB1, lo que puede ser la razón por la que produce el infame "subidón" asociado con el consumo de marihuana. Los receptores CB1 también se pueden encontrar en el sistema nervioso periférico, así como en los ojos y los órganos reproductivos.
Los receptores CB2 se encuentran principalmente en el sistema nervioso central y en las células inmunitarias. Desempeñan un papel importante en los efectos antiinflamatorios del cannabis y su activación también puede afectar positivamente a la plasticidad sináptica .
¿Qué es el síndrome de deficiencia de endocannabinoides?
A medida que aprendemos más sobre las complejidades del sistema endocannabinoide, comienzan a surgir más teorías que conectan el sistema endocannabinoide con condiciones de salud que históricamente han sido difíciles de tratar y diagnosticar.
Un estudio de 2016 del famoso investigador del cannabis, el Dr. Ethan Russo , exploró la posibilidad de que la fibromialgia, las migrañas y el síndrome del intestino irritable puedan ser causados por una afección llamada síndrome de deficiencia de endocannabinoides (CED) .
Russo postula que un desequilibrio de endocannabinoides podría desregular el sistema endocannabinoide, lo que llevaría a la aparición de este tipo de condiciones. Si bien hay poca evidencia sólida de la existencia del síndrome de deficiencia de endocannabinoides, el trabajo de Russo ha encontrado diferencias estadísticamente significativas en los niveles de endocannabinoides de quienes padecen migraña, SII y fibromialgia. También explicaría por qué todas estas condiciones se pueden tratar con cannabis.
¿Cómo afectan los cannabinoides al sistema endocannabinoide?
Cuando consumimos cannabis, los cannabinoides de la planta pueden activar nuestro sistema endocannabinoide. Sin embargo, los diferentes cannabinoides interactúan con el sistema endocannabinoide de diferentes maneras.
Por ejemplo, el THC, en cierto modo, imita nuestros endocannabinoides producidos naturalmente al unirse directamente con los receptores CB1 en el cerebro, mientras que el CBD en realidad actúa como un antagonista de los receptores CB1 y CB2. Los científicos especulan que la diferencia explica la gran brecha entre los efectos de los dos cannabinoides. También es por eso que se cree que el CBD modula los efectos negativos del THC a través del efecto séquito .
Todavía hay mucho que no sabemos sobre el sistema endocannabinoide, pero con suerte, a medida que el cannabis medicinal se sigue tomando más en serio, los científicos podrán aprender más sobre este complejo sistema.
